Différence entre gamétophytes et sporophytes
Les plantes sont des organismes multiples qui présentent divers degrés d'évolution allant de plantes non différenciées en feuilles, tiges et racines comme les thallophytes, à celles qui sont complètement différenciées, comme les angiospermes. Certaines plantes comme les Cryptogames (Thallophytes, Bryophytes et Ptéridophytes) ne fleurissent pas et ne produisent pas de graines, tandis que les Phénérogames sont en fleur et produisent des graines. Même parmi les Phénérogames, les Gymnospermes ont des graines nues ; cependant dans les angiospermes, les graines sont bien protégées à l'intérieur d'un fruit. Le cycle de vie des plantes est aussi complexe et diversifié que la morphologie, l'anatomie ou tout autre aspect de celles-ci. Indépendamment du niveau de hiérarchie, toutes les plantes présentent une alternance de génération dans la reproduction. L'utilisation d'un gamétophyte multicellulaire en alternance avec un sporophyte multicellulaire pour la reproduction est appelée alternance de génération. Selon le niveau de la plante sur l'échelle de l'évolution, un stade est plus dominant que l'autre.  ; Ces deux stades sont différents à divers égards, comme indiqué ci-dessous.
Ploïdie : Le nombre d'ensembles de chromosomes (ploïdie) est différent pour ces deux stades. Les gamétophytes sont haploïdes (n) et possèdent un seul ensemble de chromosomes, tandis que les sporophytes sont diploïdes (2n), c'est-à-dire qu'ils possèdent deux ensembles de chromosomes.
Comment ils sont importants dans l'alternance des générations : Les gamétophytes produisent des gamètes mâles et femelles, par mitose, qui fusionnent pour former un zygote, qui à son tour donne naissance à un sporophyte diploïde qui génère des spores haploïdes, chacune d'entre elles donnant à nouveau naissance à un gamétophyte. Ce processus permet d'alterner l'haploïdie et la diploïdie. Un sporophyte se reproduit de manière asexuée et un gamétophyte de manière sexuelle.
Importance : Pour qu'un sporophyte diploïde (2n) produise des spores haploïdes (n), les cellules doivent subir une méiose. Si un regard superficiel sur ce phénomène le montre comme une sorte de phénomène biologique qui réduit de moitié le nombre d'ensembles chromosomiques, il implique en fait un processus d'une importance beaucoup plus profonde. Au cours de cette division amitotique, le mécanisme de réparation interne d'une cellule rétablit les parties endommagées de l'ADN à la normale et, lorsque les dommages sont irréparables, tue la cellule, empêchant ainsi que les anomalies ne soient transmises aux générations suivantes, ce qui donne un avantage adaptatif en faveur de la méiose(1). Il existe également un avantage sélectif dans la production de spores haploïdes. Lorsqu'une partie aberrante du matériel génétique échappe à l'examen du mécanisme de réparation et forme une spore, elle est éliminée par l'environnement lorsque le trait exprimé cause un désavantage au gamétophyte qui en a germé.
La fusion des gamètes mâles et femelles produits par les gamétophytes donne l'avantage de la variation génétique, et est connue pour induire de la vigueur dans la progéniture résultante. De nombreuses espèces veillent à ce que les gamètes mâles et femelles ne soient pas libérés en même temps pour assurer la fécondation croisée.
Sporophytes et gamétophytes dans différents groupes de plantes : Bien que ces deux stades soient communs à tous les groupes de plantes, leur statut et leur niveau de complexité sont différents dans un même groupe.
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