Différence entre le Myanmar et la Birmanie

Le Myanmar est un petit pays d’Asie du Sud-Est avec une population de près de 55 millions d’habitants. La jeune démocratie subit des changements politiques, sociaux et économiques radicaux. Le pays – autrefois connu sous le nom de Birmanie – a officiellement changé son nom en « Myanmar » en 1989, après des années de troubles internes. Cependant, les deux noms continuent d’être utilisés dans des contextes différents.

Le nom Birmanie a été imposé par les colonisateurs britanniques en 1886 et a été légèrement modifié par les citoyens birmans pour adapter la prononciation anglaise. Après la fin de la guerre et l’accession à l’indépendance, le pays connut de graves troubles politiques et sociaux et lutta pour trouver une nouvelle identité nationale. Une junte militaire a pris le pouvoir en 1989 et a nommé une commission pour changer le nom du pays et de sa capitale. La Birmanie est donc devenue le Myanmar et Rangoon a été changé en Yangoon. Les noms ont été modifiés pour les raisons suivantes:

• Myanmar est le nom officiel en langue birmane (car les deux versions ont des prononciations très similaires dans la langue locale);

• Myanmar « était considéré comme un nom plus inclusif et plus complet; en particulier, il est considéré comme plus inclusif pour les minorités; et

• Les militaires voulaient éliminer toutes les adaptations de noms anglais. Ils croyaient que le nom « Birmanie » – imposé par les colonisateurs britanniques – ne faisait référence qu’à la majorité birmane et avait une connotation ethnique-supremaciste.

Jusqu’à présent, le nom officiel du pays est « La République de l’Union du Myanmar », mais tout le monde n’ a pas accepté la nouvelle nomenclature. En fait, la plupart des pays anglophones (c. -à-d. le Canada, le Royaume-Uni, les États-Unis, etc.) n’ont jamais reconnu le changement. En tant que tel, les deux noms continuent d’être utilisés, et l’on estime que le choix d’utiliser « Myanmar » plutôt que « Birmanie » (et vice versa) dépend largement du contexte.

Pendant des années, Aung San Suu Kyi – première conseillère d’État et dirigeante de la Ligue nationale pour la démocratie du Myanmar – a insisté pour utiliser « Birmanie » plutôt que « Myanmar » comme un signe d’opposition à la junte militaire qui a changé le nom. Pourtant, aujourd’hui, le débat au sein du pays s’est progressivement éteint, alors que le pays fait face à des problèmes plus importants et plus urgents. Au niveau international, l’ONU et d’autres organismes internationaux utilisent le nom de « Myanmar », alors que les journaux et les médias ont tendance à utiliser les deux versions selon le contexte – ou même dans le même article, car tous les lecteurs ne sont pas familiers avec le changement.